Photo : Communications d'entreprise de WireCo.
À WireCo, les discussions récentes sur des pendants de flèche synthétiques ont permis de mettre à nouveau l'accent sur un facteur souvent négligé dans les opérations minières : les vibrations et leur impact à la fois sur les équipements et les opérateurs au fil du temps.
Passez du temps à proximité de gros équipements miniers, en particulier des pelles électriques à câble, et vous vous apercevrez clairement de l'ampleur des forces en jeu. Une chose devient vite évidente. Chaque fois que le godet heurte une roche dure, l'amortisseur traverse la flèche et pénètre dans la structure plus large de la machine. Il ne s'agit pas d'événements isolés, mais de cycles de charge répétés qui s'accumulent au fil du temps.
La plupart du temps, il s'agit simplement d'un facteur de performance plutôt que d'un moteur de performance. Il joue un rôle majeur dans la façon dont les machines se fatiguent, dans l'apparition de fissures et dans la prévisibilité des performances au fil du temps.
Ce qui est intéressant, c'est le peu d'attention qu'il reçoit par rapport à d'autres facteurs de performance. Vous en voyez généralement le résultat, comme les réparations ou les temps d'arrêt, mais pas toujours la cause sous-jacente.
Une analyse comparative sur une pelle à câble électrique a examiné cette question plus en détail. La modification du matériau du pendentif a eu un effet évident sur la façon dont la machine gérait l'énergie. L'énergie harmonique a chuté d'environ 13 % et la contrainte de charge latérale, qui contribue de manière importante à la fatigue structurale, a été réduite d'environ 29 %. Cela s'est traduit par une augmentation moyenne de 14 % de la durée de vie des composants.
Ces résultats indiquent quelque chose de plus large que l'amélioration au niveau des composants. Il s'agit de modifier la façon dont l'énergie circule dans le système. Lorsque moins de vibrations sont transmises, la machine fonctionne sous moins de contraintes, avec un impact cumulatif dans le temps.
L'impact ne s'arrête pas à la machine. Les vibrations se propagent jusqu'à la cabine du conducteur, en particulier pendant les quarts de travail prolongés, où l'exposition augmente progressivement. La réduction de cette transmission peut améliorer les conditions d'exploitation et s'inscrit dans le cadre de l'importance croissante accordée par le secteur à la gestion des vibrations conformément aux attentes en matière de sécurité au travail, notamment aux directives d'organisations telles que l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA).
Bien entendu, le coût demeure un facteur. Les pendants synthétiques représentent un investissement initial plus élevé, tandis que les pendants en acier sont généralement remplacés toutes les quelques années, s'inscrivant dans des cycles de maintenance bien établis.
Mais les coûts initiaux ne sont pas révélateurs, car les cycles de remplacement, les travaux de réparation, les temps d'arrêt et la durée de vie des composants s'additionnent au fil du temps. Lorsque les vibrations sont réduites, ces facteurs commencent à changer au cours de la durée de vie de l'équipement.
C'est là que se concentre actuellement l'attention portée aux pendants synthétiques UNION Gladiator de WireCo, en particulier pour comprendre comment les composants influencent le comportement des machines au fil du temps et sont liés à la maintenance, à la disponibilité et aux conditions de fonctionnement.
Pour les opérations sous pression visant à faire fonctionner l'équipement plus longtemps et de manière plus prévisible, les vibrations ne sont pas un problème secondaire. Elle est au cœur de la fiabilité et des performances à long terme des machines.
